Az olimpiai programban nem szereplő sportágakat összefogó Nemzeti Versenysport Szövetség a budapesti Mariott Hotelben tartotta meg gálaünnepségén, amelyen díjazták a legeredményesebb sportolókat: szumóban a férfiaknál a pécsi Pap Arnold érdemelte ki a 2024-es év legjobbjának járó elismerést.
A Nemzeti Versenysport Szövetség immár a nyolcadik alkalommal rendezte meg ezt a nagyszabású, színvonalas gálát, amelyen összesen 53 sportoló részesült díjazásban. Köztük a Pécsi Sumo Club elnöke, edzője, versenyzője, a tradicionális japán sportág szerelmese, Pap Arnold, aki az elismerést dr. Mészáros Jánostól, az NVESZ elnökétől és Besenyei Péter világklasszis műrepülő pilótától vehette át.
– Természetesen nagy megtiszteltetés ez számomra, nagyon jó érzés, hogy elismerik a munkámat, és nagy siker ez a pécsi szumó sportnak is – fogalmazott Pap Arnold. – Az igazi persze az lett volna, ha az Európa-bajnoki címért kapom, de a Görögországban megrendezett kontinensviadalon végül második helyen végeztem. Az elődöntőben legyőztem a 2023-as Európa-bajnokot, a döntőben viszont nem úgy jött ki a lépés, ahogy szerettem volna.
A 205 centis, emellett 140 kilós pécsi óriás (a mezőnyben ezzel messze nem a legnagyobb, a lengyelek között akadnak 190 centis és 180-200 kilós hegyomlások) tartalmas évet tudhat maga mögött. Részt vett a világbajnokságon, amelyen végül ötödik helyen zárt: az elődöntőben pont azzal a japán versenyzővel akadt össze, aki később megnyerte a vébét, ám Arnolddal nagy csatát kellett vívnia, egyedül ő tudta megfogni. Skóciában is versenyzett, ahol első helyen végzett a rangos nemzetközi viadalon, a Scottish Sumo Openen.
A gálán dr. Schmidt Ádám sportért felelős államtitkár kiemelte, a nem olimpiai sportágak a közösségi sport szempontjából is fontosak, hiszen összesen 58 tagszövetség, 3100 tagszervezet és közel 108 ezer igazolt sportoló tartozik az NVESZ kötelékébe. Arra kérte a sportszervezeteket, hogy létesítményeikben az emberek minél szélesebb körének biztosítsanak lehetőséget a sportolásra.
Mészáros János, az NVESZ elnöke beszédében emlékeztetett rá, hogy a nem olimpiai sportágak versenyzői 2024-ben összesen 339 érmet nyertek a felnőtt világ- és Európa-bajnokságokon. Közülük 35 sportág 53 sportolóját találtak alkalmasnak arra, hogy az Év Sportolója elismeréssel díjazzák. Zárásként elmondta, a birminghami Világjátékokoz hasonló jó szereplést vár az idén Csengtuban is, és ha ott a magyar csapat a nemzetek rangsorában bekerül az első tízbe, már elégedett lesz.
